在医生们的眼里，大多数早期前列腺癌的生长较为缓慢。因此，当老年人患上前列腺癌时，医生们往往会建议进一步“观察”，而不是立即对患者采取具体的治疗措施。根据医生们的经验，对于许多患前列腺癌的老年人来讲，直到其去世时，前列腺癌都不见得能成为威胁其生命的杀手。

　　然而，瑞典科学家新发表的一项研究结果表明，当前列腺癌的观察期超过15年以后，许多发展缓慢的前列腺癌会突然加快其生长的速度，从而对患者的生命产生威胁。

　　研究人员表示，尽管前列腺癌是一种发展相对缓慢的恶性肿瘤，但是在过去，人们几乎没有研究过，这些癌瘤在15年以后会发展到什么样的程度。为了了解这一点，研究人员对223位早期前列腺癌患者进行了长达21年的跟踪研究。

　　方法这些患者在患前列腺的初期均未接受任何治疗。其中有些患者，后来因癌瘤出现了明显症状而接受了手术或药物治疗。在研究期间，223位患者中有89人(40%)的癌瘤出现了发展态势。

　　研究结果表明，在头10年至15年里，大多数患者的前列腺癌生长缓慢。在这期间，前列腺癌引起的年死亡率相当于千分之十五。过了这个时段后，前列腺癌引起的年死亡率则会迅速上升至千分之四十四。

　　研究人员认为，他们的研究结果表明，对于那些日后寿命会超出15年的前列腺癌患者来讲，尽管他们身上的癌瘤尚处于缓慢发展的早期，但在此时进行放疗，对防止癌瘤在10年至15年以后的“定时”爆发，仍有很现实的意义。